Chelsea Awali Langkah Mempertahankan Gelar 

London -
Chelsea memulai upaya mempertahankan gelar Piala Liga Carling dengan melawan Hull, Rabu (26/9) malam ini. The Blues sangat menginginkan kemenangan untuk menghindari krisis internal. Pasukan Roman Emperor sudah tidak pernah menang dalam empat pertandingan terakhir dan juga kehilangan arsitek Jose Mourinho pekan lalu.

Akhir pekan lalu Chelsea keok 0-2 dari Manchester United di Liga Utama Inggris. Maka kemenangan atas Hull akan memiliki arti penting bagi pelatih baru Avram Grant. Kebetulan pria asal Israel ini juga tidak terlalu menyalahkan pemainnya pada kekalahan di Old Trafford tersebut. "Satu hal yang bisa kami lakukan yakni bekerja keras dan menempatkan tim pada posisi yang layak," kata Grant, Selasa (25/9) kemarin.

Badai cedera itu menyebabkan Chelsea tak diperkuat Didier Drogba dan Frank Lampard. Rekor the Blues pun cukup mengenaskan karena tak pernah menang sejak 25 Agustus lalu. Kondisi itu menyebabkan Hull percaya diri bisa meraup hasil lebih bagus dari pertemuan terakhir mereka. Di ajang Piala FA 1999 silam, Hull pernah disikat Chelsea 1-6.

Sejak itu, klub Liga Championship yang mengalahkan Sheffield Wednesday 1-0 lalu itu sudah mengalami banyak perubahan. Mereka pindah dari Stadion Boothferry Park ke KC Stadium yang berkapasitas 25.000 tempat duduk. Hull juga memiliki sejumlah pemain yang berpengalaman di Liga Utama.

Nick Barmby, Michael Bridges dan Dean Windass adalah sederet pemain yang menghabiskan sebagian karier mereka di Divisi Utama. Sementara Henrik Pedersen dan Jay Jay Okocha yang baru ditarik dari Bolton bertemu dengan mantan rekan setimnya yang kini berseragam Chelsea, Tal Ben Haim.

Dalam pertandingan lain, Tottenham Hotspurs juga mengincar kemenangan untuk memperbaiki start buruk mereka di Liga Utama. Tim asuhan Martin Jol menghadapi lawan yang lebih berat karena harus menjamu Middlesbrough. Mereka makin tertekan karena baru menang sekali dari enam pertandingan dan terpuruk di zone degradasi.

Jol yang posisinya semakin terancam tampaknya akan menurunkan skuad terkuatnya di White Hart Lane. Jermain Defoe yang mencetak dua gol di kemenangan 6-1 atas Anorthosis Famagusta di Piala UEFA lalu kemungkinan balik lagi. Apalagi pada hasil imbang 1-1 dengan Bolton akhir pekan lalu dia tidak disertakan dalam skuad Spurs.

MU menjamu Coventry di Old Trafford dengan modal kuatnya lini pertahanan mereka setelah hanya kebobolan tiga gol dari sembilan pertandingan terakhir di semua kompetisi. Musim lalu pelatih Sir Alex Ferguson biasa menurunkan pemain lapis kedua seperti David Jones dan Tomasz Kuszczak di kompetisi ini. Hal serupa bisa terjadi karena dia ingin mengistirahatkan sejumlah pemain kunci saat menghadapi Coventry yang hanya tim peringkat kedelapan Liga Championship. (adn/ap)